Hoteles para mariquitas

Necesitas ayuda con las plagas de tus plantas.

Y te suena eso de fomentar la presencia de depredadores de plagas.

¿A que no habías pensado que un bicho tan elegante fuese tu aliado ideal?

Pues ahora ya lo sabes.

Dale alojamiento a las mariquitas y ellas se ocuparán de hacer limpieza. 

 ¿Qué son las mariquitas?

Las mariquitas son escarabajos.

Eso sí, escarabajos elegantes.

Con traje de lunares en muchos casos.

Pero siguen siendo escarabajos.

¿Y qué es lo que las hace interesantes?

Pues que les gusta comer pulgones.

Y ácaros.

Y otros bichitos de cuerpo blando que suelen parasitar las plantas.

Así que si tienes una huerta y quieres comerte tú las lechugas en lugar de que sirvan para cebar a un montón de pequeños insectos verdes, igual te interesa aliarte con las mariquitas.

Lo mismo si te gusta tener un jardín muy lleno de flores y de frondosos arbustos.

Una planta que está peleando con una plaga de pulgones igual no está de humor para florecer, la verdad.

Así que hablemos de mariquitas.

En concreto, de cómo puedes caerle bien a las mariquitas para que se queden a vivir en tu huerta o jardín.

¿De qué color son las mariquitas?

Las mariquitas incluyen miles de especies diferentes, por lo que podemos encontrar muchas variaciones en su aspecto.

La más común es roja con manchas negras.

Pero también las hay naranjas con manchas y amarillas con manchas.

Y de algún otro color también las hay.

Aunque en algunas el patrón puede invertirse.

Y entonces son negras con manchas rojas, o amarillas, o naranjas.

Menos corrientes pero existen, son las mariquitas con la cubierta roja, naranja o amarilla, pero sin lunares.

Siguen siendo guapas.

Y ya el colmo de la elegancia son las mariquitas con fondos de color intenso (ya sabes, rojo, naranja, amarillo) y con lunares blancos.

 ¿Por qué tienen manchas las mariquitas?

Es difícil preguntarle a una mariquita sobre esa cuestión.

Así que habrá que especular.

La razón más probable es que esos colores tan llamativos avisan a potenciales depredadores de que no son un buen bocado.

En la naturaleza los colores brillantes e intensos en animales pequeños suelen ser una advertencia.

Por el contrario, los colores apagados, verdosos y pardos, suelen ser eficaces técnicas de camuflaje para que los depredadores no te vean y sigan buscando.

Las mariquitas al parecer saben mal. Y resultan un poco tóxicas.

No como para matar a otro, pero sí bastante indigestas.

Y como el avisa no es traidor, pues colores chillones para que no haya error posible.

¿Qué comen las mariquitas?

Las mariquitas son insectívoras.

O sea, comen insectos.

Y son feroces depredadoras, ahí donde las ves.

Se alimentan en general de insectos más pequeños que ella y con cuerpo blando, como ácaros, pulgones, moscas blancas y similares.

Casualmente animalitos que suelen reproducirse en grandes cantidades arrasando huertos y jardines.

A lo largo de su vida una mariquita puede zamparse hasta cinco mil pulgones.

Yo creo que eso son varias plagas bíblicas.

Ah, también agradecen algo de dulce de vez en cuando.

Así que pueden incorporar a su dieta fruta madura no cítrica, por ejemplo.

Casas para mariquitas

Una bonita manera de animar a las mariquitas a colonizar tu jardín es ofrecerles un buen hospedaje gratuito.

Bueno, gratuito no, pagarán con trabajo.

Y a cambio tendrán comida.

Yo creo que salen ganando ellas.

A las mariquitas les gusta recogerse en un lugar seguro que les sirva de refugio frente a los depredadores y así poder descansar.

También les viene bien que les proteja de las inclemencias meteorológicas.

El viento y la lluvia no le suelen gustar a casi nadie.

No son muy exigentes, la verdad.

Puedes alojarlas en un amplio hotel de insectos donde exista algún departamento con hojarasca, paja, heno, trozos de corteza y materiales similares.

O puedes prepararles una caja para insectos para ellas solas.

Eso te permitirá alojarlas lo más cerca posible de tus plantas favoritas.

Que lo de ir volando de un lado a otro es cansado.

Aun así, hay que hacer alguna cosita más.

Si no tienes pequeños insectos que comer, las mariquitas simplemente no vendrán.

Si usas insecticidas o cualquier tipo de sustancia tóxica para eliminar insectos, bueno, no lo dijimos al principio, pero la mariquita es un insecto.

Invitar a alguien para luego cargárselo no es de buen gusto.

Y las mariquitas son un excelente insecticida.

Ahórrate el frasco de espray.

Ah, espera.

Que tienes plagas en tus plantas pero no has visto una mariquita desde hace años.

Pues que sepas que se pueden comprar mariquitas por Internet.

Vivas, por supuesto.

Si tienes los bichos, no usas pesticidas, les has puesto una casita y quieres que se instalen allí, las encargas y las liberas en tu huerta o jardín.

Mejor por la noche y junto a la casa nido para insectos, ya que de noche no vuelan y se esconderán en ella rápidamente para no ser comidas por otros más grandes que ellas.

También puede ser interesante dejar dentro de la casa nido para mariquitas alguna fruta dulce.

Las pasas rehidratadas son una buena opción.

Además de bichos, a veces les gusta el azúcar.

Posiblemente el alojamiento que les ofreces les guste más si lo edulcoras un poco.

¿Cuánto viven las mariquitas?

Normalmente pueden completar su ciclo vital en menos de un año, pero algunas especies duran hasta tres años.

Ah, y como curiosidad, las hembras son más grandes que los machos.

¿Cómo se reproducen las mariquitas?

Estos coloridos escarabajos tienen un ciclo de reproducción sexual.

O sea, que hacen falta dos mariquitas, macho y hembra, para criar.

Se encuentran mediante la emisión de feromonas, que son sustancias que producen los individuos de una especie y que solo puede detectar esa especie.

A mucha distancia, por cierto.

La mariquita pone huevos una vez ha sido fecundada.

Aunque puede almacenar el esperma y retrasar la puesta hasta 3 meses esperando el momento propicio.

Mamá mariquita coloca los huevos agrupados bajo las hojas (parecen granitos de arroz)

Y de esos huevos salen larvas.

Ojo a esta parte, porque las larvas parecen bichos totalmente diferentes.

Lo mismo si no las reconoces te las cargas sin saberlo.

Y luego te extraña que no haya mariquitas en tu zona.

En esta foto (de Alvesgaspar, ladybuglady.com), una larva de mariquita. Sí que cambian, sí.

 Las larvas crecen, comen pulgones y evolucionan, pasando a la fase de pupa tras unas dos semanas.

Entonces permanecen estáticas unos días, pegadas a una hoja.

En ese momento van cambiando hasta convertirse en mariquitas adultas.

Listas para limpiar tu jardín de bichos indeseables.

 ¿Cuándo están activas las mariquitas?

Estos bichitos están activos en primavera y verano.

Puede que también parte del otoño si el clima es benigno.

Cuando empieza el frío, buscan un buen sitio donde hibernar.

Y se pueden juntar colonias de cientos de mariquitas en invierno para dormir juntas.

Además son insectos diurnos, por lo que salen a volar, cazar y reproducirse de día.

Durante la noche descansan en lugares seguros y protegidos de la lluvia.

Tu caja de insectos puede ser un excelente lugar para que las mariquitas duerman y pasen el invierno.

Así ya las tendrás listas en primavera para vigilar tus plantas.